英語にも敬語がある？　間接疑問文を使って丁寧な言葉づかいをする方法

語学学校に通っていたときに「英語で誰かにインタビューをする」という課題がありました。私はちょうど、日本に一時帰国をする直前で、あまり時間がなかったこともあり、一番身近な語学学校の先生にインタビューをすることに。

英語でのインタビューには、ビジネスオケージョンでの会話を練習するという目的がありました。そのため、実際のインタビューでは、ビジネスのミーティングなどを想定した、丁寧でワンクッション置いた言葉遣いを意識しました。

英語に敬語は無いとは言いますが、丁寧な話し方というものがあります。英語は直接的な表現だとはよく言いますが、実は決してそんなことはないんです。

英語で相手の職業や年齢を聞くにはマナーがある？

英語で「仕事は何をしているのか」を聞こうと思って、このように質問したとします。

What is your job?
仕事はなんですか？

これは、聞かれた相手にとって、まるで尋問をしているかのように感じるかもしれません。尋問とまではいかなくとも「いきなり何だよ？」と思われるでしょう。

ですから、直接的に「仕事はなに？」と聞くのではなく、「（仕事は）何をしていますか？」というニュアンスでこう言うほうがいいでしょう。

What do you do?
何をしていますか？

すると、相手はこう答えるでしょう。

I’m doing an English teacher at the ESL.
ESLで英語の先生をやっています。

さらに、年齢を直接的に聞くことはあまり良くありません。年齢を知りたい場合は、質問を重ねて遠回しに聞きます。「What do you do?」と聞いて、相手が答えたら別の質問を重ねます。

Could you tell me when did you start to teach English?
いつ英語を教え始めたのでしょうか？

相手は、こう答えるとします。

I started to teach English when I was 22 years old.
22歳の頃に英語を教えはじめました。

今後はこう聞きます。

How long have you been teaching English?
英語を教えてどれくらいになりますか？

すると、相手はこう答えます。

It’s been for 5 years.
5年になります。

これで、大体の年齢が分かりますよね！

質問をする際にはIndirect Question（間接疑問文）を使う

英語で他人に質問する際には、ワンクッションおくことが丁寧な言葉遣いとして適切です。例えば、道に迷ったとて、見ず知らずの人に突然こうやって話しかけると、相手は少し戸惑います。

Where is the bus stop?
バス停はどこですか？

これだと少しぶしつけで、幼く聞こえるんですよね。「バス停どこー？」みたいな。友達同士だったらいいんですけどね。ですから、初対面の他人に突然質問するときは、以下のようにワンクッション置いて話しかけるといいです。

Do you know where the bus stop is?
バス停はどこか分かります？

これは、Indirect Questionという表現です。日本語で言うと間接疑問文です。間接疑問文を使う際に注意したいのが、以下の点です。

Direct Question（直接疑問文）
Where is the bus stop?
↓
Indirect Question（間接疑問文）
Do you know where the bus stop is?

このように、where以降が疑問文ではなく普通の文（平叙文）になります。
ほかの例を見てみましょう。

What time will you be here tomorrow?
あなたは明日何時にここにいますか？

このままでも伝わりますが、以下のように間接疑問文にすることでより丁寧な印象になります。

Direct Question（直接疑問文）
What time will you be here tomorrow?
↓
Indirect Question（間接疑問文）
Can you tell me what time you will be here tomorrow?

ほかにも、ワンクッション置くためには以下のフレーズが便利です。

I’d like to know if～
Could you tell me～
Can you tell me～
Can I ask you～
Do you know if～
I was wondering～
I don’t know～
I’m not sure～
Would you happen to know～

英語で電話をしたり、メールをしたり、接客をする際には、ぜひ丁寧に対応したいですよね。
これらのフレーズを頭につけて、さらにwho/where/whenなどの後を普通の文章にするだけで、丁寧な印象になります。

英語で質問をする際に便利なフレーズ集

私が実際にインタビューの際に使った、Indirect Question 間接疑問文を用いたフレーズを紹介していきましょう。

I was wondering if you have worked in another industry?
ほかの業界で働いていたことはありましたかね？

Can you tell me why you decided to be a teacher?
先生になることを決めた理由をおしえてもらえますか？

Can I ask what your dream in your childhood was?
子供の頃は何になりたかったんですか？

I’d like to know what your hidden talent is?
何か隠れた才能はありますか？

この表現は、海外で仕事をしたり接客をするときにも役に立つと思います。ぜひ覚えておいてください！

語学学校の先生に聞いた英語を学ぶ上で大切なこと

語学学校の先生には、実際に個人的な質問をたくさんしました。どうして先生になったのか、得意科目はなんだったのか、家族のことや生活のことまで。いろんな質問をしたのですが、やはり印象的だったのが、「英語を学ぶ上で大切なこととは？」という質問の答えでした。

やれるだけ、一所懸命やることです。とにかく練習あるのみ。

復習とは暗記をすることではなく、言語を使うこと。学んだことは自分の日常生活で使う。何度も何度も諦めずに使い続けること。

実は、韓国語をけっこう上手に話せたんですけど……超上手というわけではなく、発音はダメだったんですが、でもちゃんと話せてた。でも、練習をしなかったから、もうできなくなってしまいました。後悔しています。

それから、自分がどんなタイプの学習者なのかを知ることですね。例えば、視覚的なのか、書式的なのか、聴覚的なのか。それはとても役に立つことです。

私は視覚的に覚えるタイプだから、いつも言葉と一緒に面白いイラストを描くんですが、とても効果的ですよ。だから、自分がどんなタイプなのかを理解することが大事です。

ちなみに、私は書式的な学習者です。こうやって英語に関するブログを書くことが、英語の復習にもなっているんですよね。